什刹海地区仍旧是一个贵中之贵的地区

　　什刹海地区位于西城区的东北部，总面积146.7公顷(地安门外大街以东地段未计入)，就北京旧城(明清北京)而言，它处于上风上水的西北方。

　　依对角(东南、西北)方向贯穿了什刹海地区的相互贯通的前海、后海和西海是一片总面积33.6公顷的湿地，占什刹海地区总面积的23%。湿地是最佳的人居环境。北京皇城内的前三海湿地被皇家独占(北海、中海、南海总称西苑)，后三海湿地则为达官显贵竞居之地。由于有了这样一重历史形成的文脉、地脉，直到清王朝结束了将近一百年后的今天，什刹海地区仍旧是一个贵中之贵的地区。

　　今天的什刹海地区是北京城区25片保护区(在确定整体保护北京旧城以前确立的25片保护区)中面积最大，现状相对最完整的一片，还是唯一拥有湿地(水面)的保护区。因此早在1992年，什刹海地区就经北京市人民政府常务会议命名为“历史文化旅游风景区”。该会议还指出：“什刹海地区是城区内知名的风景胜地，是古都风貌、民俗风情较集中的地区，什刹海与北海、中南海组成内城六海水系、不仅对都市生活的诸多方面有着重要的影响，而且对美化净化城市环境起着积极的作用。”

　　什刹海景区是目前北京市25片历史文化保护区中最大的一片，景区内文物古迹、历史遗存众多，流传着许多历史故事。包括恭王府、醇亲王府在内，什刹海地区共有文物保护单位40处，其中国家级4处、市级13处、区级23处，是北京市文化旅游资源开发利用的重点区域

　　什刹海历史文化旅游风景区位于北京市中心地带，包括前海、后海和西海(又称积水潭)三个水域及临近地区，与“前三海”相呼应，俗称“后三海”。总面积146.7公顷，其中三海水面占53.6公顷，绿地面积10公顷，道路用地10公顷。什刹海风景区依托六海水系，湖岸的垂柳、水中的荷花等成为什刹海颇具特色的自然景观。著名的《帝京景物略》中则以“西湖春，秦淮夏，洞庭秋”来赞美什刹海的神韵。这里有大量典型的四合院、胡同及与历史名人有关的传说典故。远至郭守敬、纳兰性德、张之洞、近至鲁迅、宋庆龄、郭沫若、汪精卫等都在此留有足迹。 

　　什刹海是北京城内元大都时期的古老水域、34公顷水面碧波荡漾，两岸依依垂柳掩映着王府、寺庙、钟鼓楼和名人故居。从水路穿过银锭桥去宋庆龄故居、广化寺和恭王府花园。日落西山船行什刹海，游人点起纸河灯放入水中，灯浮水面沿船尾浮动，忽明忽暗灿烂一片，这一景象使人恍如回到唐宋年间的西湖月夜。什刹海公园位于北海公园以北，由东南向西北延伸的三个水域组成，依次为前海(什刹海)、后海和西海 (积水潭)。又称十刹海、十汉海或石版海。

　　什刹海历史悠久，早在13世纪，蒙古灭金，被称作金中都的金代北京城(在现在北京城区的西南一带)的宫殿毁于大火，元世祖忽必烈决定另建一座新的都城。什刹海是元大都规划设计的最基本的依据之一，体现在：全城自北向南的中轴线是紧傍积水潭而选定的；大都城四面的城墙位置是依积水潭东南岸的距离而建的。从这个意义上可以说：先有什刹海，后有北京城。