蒙语“那达慕”，即玩或者娱乐的意思，是蒙族传统群众集会。据铭刻在石崖上的《成吉思汗石文》载：它肇始于古老的1225年成吉思汗战胜花刺子莫部落为了庆祝胜利，曾在回师途中，于今新疆、甘肃边境的布哈苏齐海地方举行盛大的祭祀、庆典活动，并风行于蒙古族各个部落。
一年几度，相沿成习，成为遗行后世、承传不绝的民族盛典。过去，每当举办草原那达慕大会时，方圆一二百里的牧民，都要穿上节日盛装，扶老携幼，带着蒙古包和日常用品，乘车骑马，从四面八方赶来赴会。远近的商贸小贩也赶来摆上店铺，出售日用品，收购畜产品。解放后，城里的那达慕大会虽比过去草原那达慕的韵味显得不足，但现代文化的进入，却使那达慕更壮观，更红火，更丰富多彩。每年夏季7、8月份水草丰美的季节，牧人们穿着节日盛装，搭起蒙古包和帐篷，择地相聚，举行竞技、歌舞和物资交流活动。平静的草原沸腾了，欢歌笑语，人流滚动。一片歌舞的海洋，花草的海洋。在广袤的原野上，被称作"男儿三技"的摔跤、射箭、赛马，争雄竞胜，昭示着蒙古民族的勇悍与力量。近代那达慕又了增加说书、唱歌跳舞、下棋、射击、马球、马术、好来宝（蒙语说唱）、还有塞布路（意为投掷）即以铅、铜或铁等金属片包扎在一根状如镰刀的木头上用于投掷，分掷远和掷推两种等活动项目，而成了男女老少共同参加的群众性文艺、体育活动。男女青年还借机谈情说爱，共唱那首不老的“敖包相会”。
摔跤比赛是那达慕大会最引人注目的项目。摔跤手，蒙古语叫“布赫沁”。他们多是身材魁梧的小伙子（有时会特请女摔跤手、小摔跤手比赛）。布赫沁上身穿镶有铜钉的“卓铎格”，下身穿肥大的摔跤裤，足蹬传统的布利阿耳靴，头缠红、蓝、黄三色头巾。穿上这种摔跤服，无论脚力怎么激烈，任凭撕、抓、揪、勾、绊，都不会伤人或扯坏衣服。
比赛开始，几名有威望的长者带领摔跤健儿举行入场式。此时，场上开始唱起浑厚、雄壮的摔跤歌，为即将出战的布赫沁壮怀。这时，布赫沁模仿雄鹰的动作，跳着鹰舞，腰胸稍直，两臂上下摆动，做出雄鹰展翅的姿态，象征鹰一样威武，跃入场内。
两个布赫沁相遇了，象放出来角斗的公牛一样，慢慢地相互接近，俯身前视，斜儿着眼，射着令人害怕的目光，沿着摔跤场转动着，十分警惕地寻觅着战机，迫不及待地撮着手，忽而向前进攻，忽而有躲闪一旁，等待时机，突然间一下扭斗起来。只要一招得手，这次摔跤，瞬间便可结束。不过，也有不尽一样的。两名布赫沁相互扭摔，身高力大的抓住矮小身轻的腰带，抡起来不停的旋转，想转得对方失去平衡、失去控制时，猛一下把对方摔倒。岂料到，这矮小身轻的任凭你怎么抡转，怎么举过头转，待你往地上一摔，他立即脚下生根，站得结结实实，甚至等对方转的筋疲力尽时，他轻轻用脚一绊，就将身强力大的对手摔倒。蒙古族摔跤，不分等级，采取依次淘汰的方法，最后决出布盔（即冠军）、二布盔（亚军）等。
“那达慕”大会上，赛马也是一项很吸引人的活动。蒙古族人是在马背上长大的，对马有着特殊的感情。赛马不仅需要平日把马驯得十分熟练、十分得心应手，而且要有娴熟、高超的骑术和顽强勇猛的精神。比赛时，骑手们身着蒙古袍，足蹬高筒蒙古靴，头扎彩巾，腰束彩带，生气勃勃，英姿飒爽。数十匹马站在起跑线上，令枪一响，如同离弦的箭，你追我赶，向前飞奔。赛场顿时沸腾起来。第一匹马冲到终点，人们立刻唱起优美的赞歌。
过去蒙古王公以苏木（相当“区”）旗、盟为单位举办那达慕大会，分等给奖。如摔跤冠军，一般奖一只羊或几块砖茶，较大型的比赛奖一匹鞍马。在有512名摔跤手参加的盟级比赛中冠军要奖背驮珠宝、绸缎披挂、鼻戴银环的白色骆驼一头，并分别给予“象狮子般勇猛”、“象大象般力大无比”、“象老虎样勇猛过人”的摔跤手称号。
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