清光绪七年（1881年）农历九月二十五，平遥县西南乡落邑村发生了一起蒙面入室抢劫案，苦主是落邑村古董小商王希间。这王希间平日以务农为本 ，只因祖传数代收售小件古董 ，颇有些鉴赏眼力，凭这点看家本领，生活自然要比一般农民富裕殷实得多，虽不能和豪绅豪商攀比，但在那种多数农民“ 终日奔忙为充食”的社会里，王家也属“ 小康人家庆有馀”的主户，周围十里八里的百姓，说起王希间来，无人不佩服，也算一位小有名气的人物。
　　农历九月二十，王希间家的庄稼基本收回，清晨太阳刚出山，王希间就怀揣两个玉茭面窝窝，肩背“搭裢”，到各村沿街吆喝，收买小古董玉器。行至武村，被一位老太太李耿氏叫到家里，说有副铜棋，要卖给王希间。王希间一看货，不禁大吃一惊，原来是一副金象棋，由于中间空心，不太重，所以人们往往以为是铜的。象棋子上的字和边饰图案也属上乘工艺，这一切都逃不过王希间平时炼就的一双“火眼金睛”。他感到该狠狠地发一笔财了。这副象棋可谓价值连城啊！原来这李耿氏老太太的丈夫曾多年在北京开颜料行，经营有方，而且是自家独资商号，自兼掌柜，十几年就攒得万贯家产。李掌柜年轻时酷爱下棋，在北京聚星楼银店特地制了一副金象棋，供自己每次探家消遣时玩，放在了家里。为防引人注意，一直说是铜制。谁知天有不测风云，咸丰十年（1861） ， 英法联军攻入北京，李掌柜的店铺被洋兵抢劫，铺面被一把火烧为灰烬，李掌柜一气之下跳入火海身亡。从此家道中落，李老太太膝下无子，把已定亲的唯一女儿草草嫁出门去，自己独身过着清苦生活。虽然老太太不得不为生存而常常拍卖家产，但铜象棋是丈夫生前的心爱之物，见物思亲，总舍不得卖出。然而二十年后的今天已成无米之炊，不得不忍痛割爱了。便以十两纹银让王希间收了去。
　　然而王希间买到一副值钱棋子的消息，不知怎的，被本村的无赖刘拐子知道了。这个刘拐子本名刘怀德，自幼好吃懒做，尤嗜赌博。十年前因在赌场赖账，被人打坏了左腿，以后留下了跛足的后遗症。这天三更，他纠集了邻村的三个赌友张三狗、李铁小、李狗剩，蒙面闯入王宅抢劫，约好事成后四人均分赃物。他们骗开了王家门，一闷棍打倒王希间，王家洗劫一穿梭，呼啸而去。王希间醒来时，家中一片狼藉，痛心疾首。王妻在黑暗中注意到有一蒙面人行状颇似本村刘拐子 。 王希间稍事收拾一下家里，就到平遥县衙外猛击登闻鼓。
　　时任平遥知县的锡良，字清弼，蒙古镶蓝旗人，赐进士出身，光绪六年来莅平遥正堂。这天刚用过早饭，忽听衙署外有人击鼓，急传命典史刘全寿及皂班衙役升堂，王希间跪诉昨夜被劫一事及有一人似本村刘拐子等情况，锡大人听完陈述，把惊堂木一拍说：“王希间你所诉可是事实？如有胡言，现在翻供还来得及。”王希间边哭边说： “ 小民所诉，句句是实，倘有半句假话，听凭老父台大人责罚。”
　　锡良立即差捕头孙泰率四名捕快，骑马直奔落邑村，找到地保，领他们到刘拐子家，谁知刘拐子也被人杀死，斜倒在自家西屋地上，他老婆和孩子正哭得死去活来。据刘拐子的老婆讲，昨晚刚吃过饭，张三狗等三人就来刘家打牌赌博，刘妻也不敢管，只和孩子在正房相倚睡觉了，不知他们何时出走，何时回来 。 今晨日上三竿，老婆让孩子去叫刘拐子起来吃饭，才发现刘拐子被人杀死。捕快们搜遍刘拐子家，竟无任何赃物。孙泰立即顺藤摸瓜，火速把张三狗等三人分别从所在村抓获，带回县衙，打入监牢，并向锡大人复命。锡大人得报，不禁大吃一惊，入室抢劫案又引出了杀人案，颇须费一番脑筋，他想：“刘拐子平时嗜赌，妻儿生活十分窘迫，并无多少余财，今日结伙抢劫后，发了横财，当夜并无人知，连他老婆也不知此事，杀人越货者 ，必是这三个同伙之一 。”但分别一过堂审讯，张三狗、李铁小、李狗剩对抢劫王家供认不讳，并按他们的供认，差捕快分别到各家起出了一些赃物，唯独价值连城的金象棋杳无下落。而三名人犯都是久经刑杖“考验”的赖皮，虽受重刑也无人供认杀死刘拐子一事，锡大人心急如焚，又无良方。
　　晚上，锡良正在内宅中堂秉烛阅理案卷，刑名师爷孟广礼悄然而至。这位孟师爷字德仁，是浙江绍兴人氏，曾为三品衔汾州府知府林拱枢（字星北，福建人，进士出身）的幕友，谙熟刑典，破案也有招数，林大人和锡良为同榜进士，为使锡良能在平遥地面施政有方，特忍痛割爱，把孟广礼推荐给了自己昔日同科今日部下，锡良对孟师爷自然是言听计从，尊敬有加。
　　孟广礼道：“锡公可是为刘拐子一案犯愁？”锡良道：“德仁兄有高见，愿聆赐教。”孟广礼微微一笑，手拈颏下胡须道：“依广礼愚见，不如求平遥城隍爷帮忙，如他老人家肯帮，则此案小菜一碟矣！”锡良道：
“事已至此，德仁兄还有心思逗乐！”孟师爷附在锡大人耳旁，如此这般讲说一番，使锡良愁容骤去，笑逐颜开，便说：“那就有劳德公去找城隍爷商量了。”
　　当晚二更天，锡良掌灯升堂，带上三名人犯，严肃地说：“你三个狗奴才都不肯招认，我锡良自知无能，今晚呈请城隍神明断，自有分晓。”随即上轿，在三班衙役簇拥和灯笼火把照耀下，鸣锣开道，直奔城隍庙而来。三个人犯一个个呆头呆脑，心中忐忑不安，不知锡良大人葫芦里卖的什么药 。锡良在城隍庙门外下轿 ，由山门经乐楼下通道而登月台进入献殿，众差役分列月台上 。这时孟师爷已在献殿备好香案供物 ，并高声喊到 ： “ 请赐进士出身钦加同知衔知平遥县事锡良 锡大人给平遥城隍进香！”这时殿内外立即鸦雀无声，锡良在供案的香筒取香三柱点着。孟师爷又喊：“带张三狗、李铁小、李狗剩进殿，跪！”锡良跪在案前，三名人犯跪在后右侧。锡良抬头对在殿内端坐的城隍庙塑像祷告：“下官平遥知县锡良 ，今因刘拐子被杀一案 ，三名人犯俱已捕获，无奈下官才疏学浅，竟无法认定主犯，实有愧对上恩宠，有愧上苍神明，城隍为主司平遥护民安邦之神灵，恳请城隍神指点迷津，以使法典不枉好人，为平遥万民伸张正气，良等也得以安寝静食。特此敬祷，唯神鉴之，谨告。”孟师爷又喊：“一叩首，再叩首，三叩首！起！”众起。孟师爷又道：“带三名罪犯请城隍庙鉴见！”三名人犯被拉进大殿供台下，跪下后被子差役揪住辫子向后把头一拉，都仰向龛内之城隍爷，烛光下只见城隍神威严无比，琉璃眼珠之反光更使三个家伙吓得屁滚尿流。师爷又喊：“带三名罪犯到寝宫听审！”
　　张三狗等三人被孟师爷和孙典史剥光上身，反绑手押着穿过大殿，经宅门直入城隍庙寝宫。寝宫是三间砖拱十字窑洞，正中神龛中为城隍，两旁龛中分别为掌生死判官，两侧殿壁绘有平遥县四十坊里男妇善恶生死簿册。香烛下可见城隍神威严端坐，两判官青面獠牙，十分凶狠，三个人都吓得冷汗透背。孟师爷说：“你们谁也别怕，城隍爷是不会冤枉谁的。你们的所作所为，生死簿上无一疏漏，你们纵然想蒙混过关，但绝不会瞒天过海。一会儿灯烛灭后，一炷香尽，城隍就会给真凶背上用朱砂笔写一个字，没杀人者不写。”接着让他们三个分别跪在三个神龛前 ， 把蜡烛吹灭，孟师爷和典史就退出殿门。师爷说：“你们谁也不要说话，扰乱城隍庙思绪，否则城隍会把你们的嘴给缝上。”说完把殿门拉回上锁，和典史到前院了。寝宫院内变得死一般寂静，寝宫殿里黑漆一团，就留下三个罪犯悄悄跪在那里，听候城隍神裁决。
　　前院的众衙役都静静地站在那里，心里直嘀咕，城隍神真的能断案？不觉一柱香已尽，师爷又喊：“时辰已到，带人犯出堂查验！”典史随着进后院落把三名罪犯押出来，但在灯光下大家看到三个罪犯背上都没有朱砂红字 ， 只有张三狗背上有一片尘土 ，锡大人喝道 ：“给张三狗上大枷！”就给张三狗上了三十斤重的大枷，带回县衙，再次升堂。
　　锡良在堂上喝道：“张三狗，你还有何话说！ ”张三狗说 ：“大老爷，小人冤枉，城隍并未给小人背上写字，请老爷明察！”锡良冷笑道：
“你这赖皮狗，你若心中没鬼，人不是你杀，你怕什么？你怕城隍朱笔给你背上写字，悄悄站起来硬用背贴着墙，粘上一片尘土，不和朱笔题字一样吗？”众人这才恍然大悟，张三狗也自知上当了，但悔之晚也，不得不认罪画押，并供出了金象棋等埋藏地点，全案终于了结。李铁小、李狗剩分别被笞杖四十 ， 判囚禁三年。张三狗被子判死刑，押入重狱，上报府衙、臬司，听候复审，次年秋后张三狗被子斩决。王希间对知县锡大人之英明断案，感激至深，于光绪八年正月十五精制牌匾一块，书刻“除暴安良”四个大字，上款是“宪天锡老父台大人”，落款是“落邑村王希间敬立”，敲锣打鼓，和村中的绅士、秀才及众村民一起，送到了平遥县衙。此匾原物仍保存完好，现挂在平遥县署二堂后壁上。锡良知县后因政绩卓著屡屡升迁，光绪二十六年闰八月，升任正二品山西巡抚。至于金棋子，王希间因事已传遍全县，心中也感到发横财有报应，就悄悄到武村给李耿氏送去五十两白银，李老太太便不再提此事了。王希间因家财暴露，也便举家迁居外乡了。