鼓浪屿，作为近代中西文化交融和碰撞的交汇点，充满了艺术氛围，西洋音乐与欧式建筑在此彰显并存。这里不仅因岛上人均钢琴拥有量位居全国之首、音乐人才辈出而被称为“琴岛”、“音乐之岛”，更以其保留着流派纷呈、博大精深的欧式建筑艺术而闻名于世，并享有“万国建筑博览馆”之美誉。的确如此，鼓浪屿建筑的最大特点就在于表现出深受西方文化影响而形成特有的西式建筑风格。现今保留下来的1000余座建筑绝大部分或多或少地吸收了西方建筑艺术的精华，而这一建筑景观的形成正是取决于鼓浪屿自身一个多世纪以来独特的历史演变过程。 自从1844年第一座洋楼——英国领事馆在鼓浪屿建成之后，欧美列强相继在岛上设立了各种政治、经济、文化机构，建立领事馆、海关税务司、洋行、教堂、教会学校及医院等，他们带来了建筑师和设计图纸，并将西方建筑的典型样式移植到鼓浪屿小岛。1903年鼓浪屿被辟为“公共租界”（也称“万国租界”），设立了以洋人为主的工部局作为岛上的行政管理机构，此时，西式建筑的兴建更是有增无减。时至本世纪二三十年代，早年从闽南出国到东南亚谋生的大批华侨，历经多年海外创业、苦心经营，在事业有成后，因眷恋故土而纷纷衣锦还乡，他们选择了 环境优美、位置特殊、地价便宜的鼓浪屿，或择地建房、置办产业，或投资兴办实业、公共事业等。这些归国华侨在建房造屋时，或雇请外国建筑师设计，或摹仿原来旅居国的建筑形式，因此，在设计和建造中，难免受到东南亚被殖民地国家欧化建筑潜移默化的影响，甚至在木料和石材等建筑材料的使用上，也不避路途遥远，从“南洋”（东南亚）进口；同时，又由于他们深受几千年来中国传统文化的熏陶，以及为适应厦门当地地理环境和气候环境的影响，在建筑上又不可避免地显现出汉民族传统习俗和闽南乡土个性。可以看出，鼓浪屿建筑整体从十九世纪中叶 起直至新中国成立，在近一个世纪的精心打造过程中，不仅受到西方文化、欧式建筑理念的直接影响，而且深深打印上中原传统文化及闽南本土文化的烙印，同时也揉合进东南亚一带的建筑特点，各种因素造就了鼓浪屿建筑艺术风格百舸争流的局面。 鼓浪屿之所以成为万国建筑博览，主要是民居建筑，这有其百年来的历史原因，帝国主义列强入侵和掠套，鼓浪屿沦为半封建半殖民地的缩影——公共租界，有英、美、法、德、日本、西班牙、荷兰、菲律宾、比利时、奥地利、丹麦、挪威、葡萄牙、瑞典等14个国家领事馆，必然带来这14个国家的各自建筑风格 。再者，厦门是会工出口口岸，鼓浪屿尚有“猪仔馆”遗址。据20世纪80年代统计，居住鼓浪屿有6000多户人家，海外有亲属的超过一半多，散居在世界29个国家和地区，许多人在海外勤劳致富，如印尼华侨黄奕柱、越南华侨黄仲训等，他们“叶落归根”时，必然带回居住国的文化，因之出现建筑风格纷呈的局面。再说，建筑物大多建于20世纪20年代末和30年代，当进科技发展还没有今日如此之飞跃，这个万国建筑博览必然是古典的，因鼓浪屿面积小，其建筑物必然是别墅型的。 我国传统建筑中，如宗教建筑、园林建筑、居民建筑等，在鼓浪屿都可以找到 其影子，尤以园林建筑的廓、亭、阁、楼、桥，菽庄花园里样样齐全，如渡月桥，如壬秋阁，如小板桥和四十四桥，如蛇岭花苑长廓，又如用“叠石”的累古而成的“十二洞天”，俗称“猴洞”；依墙而造的顽石山房的石壁和“人造瀑布”。飞檐、斗拱、铺首、漏窗和彩画、琉璃工艺等艺术处理到处可见，增添了园林的丰彩。 此外，万国建筑博览近年络续建成的：有原鼓浪屿公园中改海底世界；有郑成功高大雕像及浮雕的皓月园；有我国著名妇科专家林巧稚大理石像的毓园；灌木花卉、棕榈婆娑、华果飘香的会桥亚热带植物引种园；陈列厦门千年历史、特区建设概貌的厦门博物馆；颂扬英雄业绩的郑成功纪念馆；以及延平公园和港仔后游泳场、中山图书馆、人民体育场，和有园林建筑风格的鼓浪屿别墅、观海园旅游渡假地、鼓浪屿宾馆等，在1.91平方公里中，有这么多功的公园和馆舍，其密度恐在世界上也是罕见的。 宗教建筑中，有我国传统的寺庙建筑如佛教的莲花庵等，也有基督教的三一教堂和天主教的天主堂等，则是采用西文“十字平面式”的建筑结构，祭坛两侧增加横向空间，高度与正厅相应，形成十字平面，象征基督受难，又适合宗教活动。陵墓建筑，是我国传统建筑之一。古代有地下的地上两部分，并有严格等级之分。鼓浪屿与古代无大官陵墓，但亦有明末清初古墓，即鸡山路旁的郑成功谋士“明志士陈士京先生之墓”，和洋人墓居的“洋墓口”。鼓浪屿成为中西坟墓建筑不同风格的集纳地。